地理标志（GIs）主要具有三个作用：表示商品或服务的地理来源；保证产品或服务质量；提升产品竞争力。保护GIs的意义是由GIs的内在属性和功能决定的。保护GIs对于经济增长、农业政策、农村发展、文化遗产和环境保护等方面来说，都具有重要意义。

一、地理标志的功能 

　　 地理标志（GIs）的功能与商标的功能近似，都是一种商业标记，都能起到识别商品来源的作用，GIs侧重于商品或服务的地理来源，而商标则侧重于商品或服务的不同制造者或提供者，都能起到维护消费者、生产者利益以及维护社会经济秩序的作用。“GIs起到了销售工具的作用，通过使用原产地来传递一种文化上的身份，标示其生产过程中的特定人文技艺和自然资源的价值，为产品创设独一无二的身份，”具体来说，GIs具有以下作用： 

1、 表示商品或服务的地理来源 

      前述国际公约对GIs的保护，撇开其不同保护水平不说，其目的都可回归到对虚假标示货物地理来源行为的禁止。对于标示商品来源的真实性的严格要求，起到了把原产于不同国家、地区或地方的产品区分开来的作用。尤其对于原产地名称来说，它是由三个因素构成：产品＋原产地＋产品质量等与原产地的联系，因此，如果不能保证对地理名称的正确使用，保护原产地名称就不可能。这实际上起到了一种在地理名称方面对原产于不同原产地产品的识别作用。 

2、 保证产品或服务质量

       商品或服务的地理来源是消费者识别不同商品或服务质量的重要依据。例如，提到法国，人们便会想到香槟酒，提到火腿，人们往往会认为浙江金华的火腿质量高。这是因为特定产品的质量等特征与其产地的特殊因素不可分。同样是葡萄酒，由于不同地区的土壤、水、气候、温度等诸多因素的不同，即使相同品种的葡萄，产于不同地区的葡萄的特质不同，因此酿出的葡萄酒也不同，于是GIs就成了一种特殊品质的保证。同时，GIs产品往往能够带来高附加值，因此，生产者常常非常注意提高GIs产品的质量，加大宣传和保护力度，这有利于产品或服务质量的提高。 　

3、提升产品竞争力 

         　GIs除了标示商品地理来源，还能通过对原产于该地理来源商品的特定质量、特征、声誉的表彰，创设了该品牌的声誉，从而提升了竞争力，进一步拓展国内外市场，提高产品利润。 

　　1、赢得了“上帝”的信赖和忠诚。“人们的生活标准已提高了，他们有更多的钱，并做出更复杂的购买决定。该复杂性的一部分是，购买决定建立在品牌基础上。与品牌相对照，原产地在购买葡萄酒的决定中是一个主要因素，因为它与质量之间彼此存在关联性”。 

　　2、GIs品牌的价值。消费者对某GIs品牌的忠诚表现在其多次重复购买上，因此，这直接转变成企业现在和将来的销售增长。品牌忠诚度意味着消费者离开某品牌的机率较低，从而为企业降低了营销费用，进一步吸引潜在的消费者，在优质未必优价的市场上提高售价及边际效益，获得高溢价，从而为企业创造竞争优势，甚至使标示该GIs的产品成为市场上的主宰者。 

　　此外，从GIs保护中受益的国家是那些具有很长农业传统的国家。例如，与美国不同的是，对许多欧洲国家来说，GIs在经济和文化上具有极大的重要性。“化妆品公司出售的并不是香水，而是某种文化、某种期待、某种联想和某种炫耀，”品牌是一种文化，而且是一种极富经济内涵的文化，它是社会物质形态和精神形态的统一体，是现代社会消费心理和文化价值取向的结合。品牌中沉淀的文化内涵，也就是在品牌的各个层面吸收和借鉴人类文明的一切成果。品牌不仅仅是为了销售，它更是为了传播产品与服务的内在价值。而这种价值的核心，最终就沉淀为一种文化。 

　　美国哈佛大学教授约瑟夫・奈曾指出，一个国家的综合国力，既包括由经济、科技、军事实力等表现出来的“硬实力”，也包括以文化、意识形态吸引力体现出来的“软实力”。一个国家的崛起，从根本上说，在于它的综合国力的全面提升。美国的软实力有一部分来自于美国的流行文化，比如好莱坞电影。他提出的“软实力”概念深刻地影响了人们对国际关系的看法。GIs中往往积淀了深厚的文化，这些文化积淀，是一个国家软实力的一个重要内容，它不仅是词语或符号，还是一种文化遗产，这也正是欧盟等成员强烈主张给予GIs高水平保护的文化方面的一个重要原因。 正如某评论者（Lindquist）所言：“在葡萄酒的购买中，原产地是一个重要考虑，因为'该土地变成了品牌’（the land becomes the brand）”，而品牌则提升了GIs产品的竞争力，这同样适用于其他产品的GIs。 

二、保护地理标志的意义 

   　保护GIs的意义是由GIs的内在属性和功能决定的。受保护的GIs产品的品质和基本特征体现了原产地的自然环境和人文因素，并具有与其原产地相联系的特定质量，采用了传统工艺，该产品往往具有源远流长的历史，在国内外的消费者心中树立起了良好品牌形象。对GIs未经授权的使用危害了合法生产者的利益，从长远来说，使其丧失商业机会，同时，该非法使用还祸及消费者福利、信心甚至安全，误导其购买质次的赝品。保护GIs对于经济增长、农业政策、农村发展、文化遗产和环境保护等方面来说，都具有重要意义，这是因为地理标志所涉行业主要是种植业、养殖业和特定工艺产品加工业。下文将从对国家、消费者、生产者等方面的影响来认识保护GIs的重要意义。 

01、对国家的重要意义 

　　尽管诸如美国、加拿大、澳大利亚和新西兰等国家基于其国情和国家利益对GIs的高水平保护并不热心，但是，以法国、意大利、西班牙等为代表的许多国家，在国际上对GIs的保护涉及到这些国家的“硬国力”和“软国力”方面的巨大利益。 

　　在经济上，对于可能依赖GIs带来附加值的出口国来说，对GIs商业意义的承认，尤其是涉及到农产品和食品的GIs，会带来经济上的明显增长。以法国为例，在2000年，法国拥有113000个农产品原产地标志。仅法国使用原产地标志的葡萄酒价值就达156亿欧元，或在价值上代表了法国年产量的85%，并且这些标志还涉及价值达15亿欧元的白兰地。在法国，乳制品，主要是奶酪，代表了一项每年20亿欧元的生意。 

　　在文化方面，食品也是个人的和集体的文化习惯、观念和身份的一种重要表现，不管对文化如何界定，像任何文化一样，食品都是我们的文化的一个最基本因素。甚至有学者把根据当地技艺和文化传统生产的商品（尤其是手工艺品例如首饰、垫子、地毯、陶器、玻璃、皮革、木雕和纺织品）的现存的地理区域称为“文化区”。我国向来把饮食作为文化的组成部分，我国标示了GIs的名特优产品的出口，在这个意义上，是向国际社会宣传中华文化。 甚至有学者把文化作为在国外保护GIs与GIs的通用化做斗争的重要手段。“试图保护GIs的最好方法不是在法院，而是通过市场专家的影响。关于原产地标志的战斗是一个排他性的非法律的斗争：在对美国人吃、喝和交谈方式的这种斗争中，起决定作用的因素将是商业的、文化的和语言的――不是法律的。” GIs的保护对于广大发展中国家同样具有重要意义。根据《里斯本协定》已注册生效的766个GIs中，有占84.1%的GIs涉及4个产品：葡萄酒、烈酒、奶酪以及烟草和香烟。葡萄酒和烈酒GIs占所有的生效的GIs的70.9%。可见，这些生效的GIs中的绝大部分与农村和土地有关。 保护GIs能够促进农业和农村经济的发展，有益于保护中华文化遗产，符合我国利益。 GIs产品的优良品质和声誉将会增加农民，尤其是边远地区农民的收益，提高农产品在国内外市场上的竞争力。同时，对GIs的保护也有益于创造新的品牌，对将来的竞争进行限制。在把GIs所保护的文化价值转化为经济价值时，GIs产品中所蕴含的文化因素可以在一定程度上有助于恢复中华文化影响力的作用。 

02、 对生产者的重要意义 

　　GIs产品最大特征就是其特定质量、声誉或特征以及该声誉与其原产地之间在自然因素和人文因素方面的紧密联系，这些特殊品质往往是该GIs区域范围外的产品所难以具有的，因此，像商标一样，GIs在全球性经济中是一个重要的市场工具。此外，GIs是一种集体性的权利，任何个人都无权独占，只要能够有效地使用GIs，就可以提高产品在国内外市场上的竞争力，获得更大的利润，避免恶性竞争。其原因主要有：产品的质量过硬；搭便车现象受到了有力地遏制。GIs产品具有高附加值，是生产者在激烈的国内外市场竞争中获胜的法宝。其他国家情况也是这样，1999年欧盟消费者调查发现，40%的消费者愿意为有原产地保证的产品多付出10%的货币；研究发现，Bordeaux葡萄酒因为使用了某些区域性标志，例如，Pomerol标志，从而每瓶可多获得$15。另一项研究发现，使用了Napa Valley标志的葡萄酒的价格要比使用California标志的葡萄酒的价格高出61%。这些差价并不仅仅限于葡萄酒。例如，在西班牙市场上使用了Galician Veal标签的肉产品，每千克多卖$0.21。这说明一些发展中成员的企业可以使用GIs在国内外市场上获益。据我国国家工商行政管理总局统计，已经获得地理标志注册的农产品收购价格普遍上涨了15-20%。 GIs能够鼓励经营者通过向高品质产品市场技术投资或者通过销售来增加其产品的价值。在今天的国际市场上，产品的安全性和可溯源性在许多国家的市场上都已成为标准。消费者往往愿意为健康的、方便的、环保型的、高品质的并具有社会责任感的产品付出较高价格。为了突出与其他产品的不同并应对竞争，生产者往往通过为其产品附加上述的诸多因素，以获取更多利润和竞争优势，GIs可满足这些需求。持续的世界繁荣将会增加对多样化的、高品质的食物的需求，加强对GIs的保护可以保证企业生产者能够对其生产的GIs产品质量和数量的更大控制。 农产品生产的全球化促进了GIs的国际保护。加强对GIs的保护对“三农”问题来说具有重大意义。通过保护GIs而达到促进农民增收的目的。农产品要成为商品走向市场并参与激烈的市场竞争，就离不开商标和GIs保护。 

03、对消费者的重要意义 

　　欧盟《第510/2006条例》中提到，地理标志给予消费者清楚的、简洁的产品原产地方面信息，使消费者能做出最佳选择。GIs既是消费者区分不同地理来源的依据，又是产品高品质的保证，集特色、环保、文化、品牌于一身，在消费者和生产者信息不对称的情况下，能够节省消费者的时间，买到满意的商品。 鉴于地理标志所具有的上述重要作用，必然决定了保护地理标志的重要意义。目前，我国保护地理标志的相关立法并不完善，国民保护地理标志的意识还不强，尽管我国地理标志资源丰富，并且潜力很大，是地理标志资源大国，但我国并非地理标志强国，需要在各方面着力培育中国地理标志国际知名品牌，以期能够充分实现我国地理标志资源的重要作用，富国富民。